We hebben de zomer nu echt achter ons gelaten en dat merken we. De herfst opent de deuren naar het griepseizoen. Zo’n griep beïnvloedt binnen enkele minuten jouw gedrag. Ineens ben je niet zo sociaal meer en heb je totaal geen behoefte om je onder de mensen te begeven. Ons immuunsysteem heeft het stokje volledig overgenomen en is hard aan het werk om korte metten te maken met het virus. Je trekt je terug en kruipt het liefst ver weg onder de dekens. Hoe kan dat? Wat is het voordeel van dit gedrag? Waarom trekken we ons terug en maakt de griep ons minder sociaal? En is het de griep die ons minder sociaal maakt, of ons immuunsysteem?

Waar loopt die batterij op leeg?

Vaak voel je het al aankomen. Je voelt je wat labbekakkerig en je bent niet helemaal fit. En ja hoor, daar is ie dan, de griep! En wanneer deze dan eenmaal de regie heeft overgenomen, is er geen land meer met je te bezeilen. De hersenen zeggen blèhhh, het lichaam gaat naar bed en dan heeft het immuunsysteem de ruimte en beschikking over de energie om het griepvirus flink aan te pakken. Al deze gedragingen hebben een functie, het is namelijk een spaarmechanisme. Want zo’n actief immuunsysteem is een dure in de kost. Je verbruikt zomaar 800kCal per dag extra bij een beste griep. Doe daar een flinke koorts bij op en het energieverbruik schiet nog verder omhoog. Iedere graad koorts vraagt wel 250kCal meer verbruik.

Bij griep gaat je lichaam in de spaarstand

En die energie moet ergens vandaan komen. Dit gaat ten koste van andere functies in ons lichaam. Denk aan je hersenactiviteit, het is nu niet bepaald de tijd om even stevig te gaan filosoferen of een lastige kwestie op te lossen. Je kan voor nu even niet meer goed nadenken. Ook ben je zo slap als een vaatdoek, de spieren krijgen niet voldoende energie, sterker nog die worden deels verbruikt om energie te leveren aan het immuunsysteem. Een stevige maaltijd daar moet je ook niet aan denken, ook dit is een bescherming. Want wanneer je iets eet en/of drinkt zal je immuunsysteem moeten controleren of dat wat binnenkomt niet schadelijk is. En het immuunsysteem heeft het al zo druk. Je wilt slapen! Energie sparen zodat het immuunsysteem het virus kan aanvallen en opruimen. Daarnaast zal je lever op volle toeren draaien om het immuunsysteem te voorzien van voldoende energie.

Een sociaal gebaar

Een griep is eigenlijk een kortdurende depressie. Je bent echt jezelf even niet. Het immuunsysteem regeert en dat is maar goed ook. Want we willen zo snel als mogelijk van dat rottige virus af. Mensen zijn van nature sociale wezens. We zorgen voor elkaar en op deze manier houden wij ook onze soort in stand. Virussen verspreiden zich van mens tot mens en gedijen in groepen. Om de groep te beschermen trekken we ons terug wanneer we een virusinfectie hebben, zodat we de groep niet besmetten en het virus zich niet verder kan verspreiden. Onbewust een heel sociaal gebaar.

Op welke zender staat jouw immuunsysteem afgesteld?

Ons immuunsysteem beïnvloedt ook op een andere manier ons gedrag en doet dit via twee super slimme systemen die boodschapstoffen afgeven, cytokinen genaamd. Sommige cytokinen (afgegeven door het Th1-systeem) zijn gericht op bescherming tegen virussen en gevaar dat onze cellen binnendringt. En het andere systeem is gericht op bescherming tegen bacteriën en ander gevaar dat ontstaat door schade. Deze cytokinen worden afgegeven door het Th2-systeem. Sociaal gedrag betekent een grotere kans op het oplopen van een virus. Virussen houden nou eenmaal van groepen. Wanneer je sociaal actief bent en bijvoorbeeld in een stad woont, met veel mensen om je heen, dan heb je een betere bescherming tegen virusinfecties nodig. Jouw immuunsysteem stelt zich dan meer af op bescherming tegen virussen. Woon je bijvoorbeeld op het platteland, dan ben je beter beschermd tegen bacteriële infecties. Het één gaat ten koste van het andere, dus of je bent beter beschermd tegen virussen, of je hebt betere bescherming tegen bacteriën. Zie het alsof je immuunsysteem afhankelijk van de omgeving overstapt naar een andere radio zender.

We zijn nog steeds zo ingesteld dat als we alleen zijn ons lichaam de switch maakt van virus naar bacterie bescherming. Dit is een dingetje uit de evolutie: als je alleen was of uit de groep stond, was je heel kwetsbaar voor aanvallen van anderen, mensen of dieren. Je had dus veel meer kans om een verwonding te krijgen. Dan is het juist goed om beter beschermd te zijn tegen bacteriën. Ons lichaam reageert nu gelukkig nog steeds zo. Dit betekent wel dat wanneer je gevoeliger bent voor een virus,  dit kan leiden tot minder sociaal gedrag. Je kan dan zelfs sterk het gevoel hebben jezelf terug te willen trekken, zodat je jezelf onbewust minder snel blootstelt aan virussen. Alsof je immuunsysteem zich dan meer heeft ingesteld op de radiozender Bacterie FM in plaats van Radio Virus FM.

Voed je immuunsysteem

Aandacht voor een gezonde leefstijl, gevarieerde en gezonde voeding, voldoende slaap, vermindering van stress, beweging en de natuur in trekken zijn allemaal factoren die positief werken op je gezondheid en een mogelijk verzwakte weerstand verhogen. Zodat het immuunsysteem wordt voorzien van de nodige voedingsstoffen om op de juiste manier én op tijd te kunnen reageren op eventuele binnendringers. Een infectie kan dan wellicht worden voorkomen of het verloop van een opgelopen infectie mogelijk positief beïnvloeden.

Hoe zit het met jouw gedrag als je ziek bent? Trek jij je terug of blijf je een sociaal dier?

José van Egmond is Orthomoleculair Therapeut volgens de kPNI en Intermittent Living Coach.